Число анекдотов про Штирлица можно сравнить только с количеством анекдотов, посвящённых Чапаеву. Этот мягкий юмор является ничем иным как нежностью и любовью к всенародному герою и прекрасному актёру Вячеславу Тихонову. Хотя до «17 мгновений весны» Тихонов сыграл ещё во многих военных фильмах, представляя зрителю образ героя-защитника Родины.
А детство Вячеслава проходило в Павловском Посаде. Нужно сказать, что родители хотели, чтобы их сын стал сельхозработником или техником, но вот к актёрской деятельности Тихонова готовы не были. Сначала Вячеслав во ВГИК не поступил, однако в институте был дефицит мужчин, и в итоге Тихонова приняли.
Почти сразу Тихонова вместе с Ноной Мордюковой и другими молодыми актёрами приглашают сниматься в «Молодой гвардии». Там будущий Штирлиц не только заявляет о себе, но и находит свою любовь в лице всё то же Мордюковой – на то время самой красивой актрисой кино.
Ещё одним фильмом о войне, правда с Наполеоном, для Тихонова стала «Война и мир». Актёр очень хотел сыграть роль Болконского, однако режиссёр картины Сергей Бондарчук на эту роль пробовал Олега Стриженова, Иннокентия Смоктуновского и других киноактёров. Но министр культуры Екатерина Фурцева, симпатизировавшая Тихонову, рекомендовала режиссёру именно его. И, как оказалось впоследствии, не ошиблась.
Ну, а уж фильм «17 мгновений весны» стал для Тихонова настоящим прорывом, навеки запечатлев его героя не только на киноплёнке, но и в сердцах зрителей.
Тихонову не идут роли героев-победителей в боевиках и вестернах. Ему подходят образы думающих интеллектуалов. Да, Тихонов умеет показать породу, ум и сдержанность, как у Болконского, сохранить напряжение на протяжении всего фильма в роли Штирлица. А что может быть прекраснее его молчания в этой картине? Такое говорящее, красноречивое молчание…