Сюжет Крепкого Орешка 4 начинается с убийства нескольких, казалось бы, совершенно не связанных между собой людей. однако после расследования ФБР, устанавливается, что все эти люди были профессиональными хакерами высочайшей квалификации. А кроме того, все они разрабатывали какую-то секретную программу для неизвестной корпорации. И вот что они получили в награду – эта корпорация получила программу в свои руки, а большая часть хакеров безжалостно убита. Единственный хакер, который выжил это Мэтью Фарелл. И именно за ним отправляется нью-йоркский детектив Джон Макклейн. Его целью является сохранение жизни хакера и устранения всех опасных объектов, которые приблизятся к нему. Ведь только Фарелл может стать ключом к секретным разработкам, которые совместно велись этими хакерами.
Но, конечно, все не заканчивается простым: приехал-забрал-отвез-уехал. Почти сразу на хакера и детектива нападает целый отряд профессиональных головорезов, отбиться от которых Макклейну удалось лишь благодаря постоянной готовности к неприятностям. Теперь он везет его в здание ФБР, пробираясь через множество пробок, которые создали хитроумные противники, управляя всей инфраструктурой города и превращая относительно спокойный и стабильный город в средоточие хаоса и страха.
Казалось бы, все начинается так хорошо, что ничто не сможет испортить такой идиллии. Полицейский Джон Макклейн приглашенный женой, прибывает в здание, где расположен офис её компании. Теперь он находится в гигантском небоскребе, насчитывающем сотни этажей. Рождественский ужин, компания хороших коллег жены, неспешные переговоры, одним словом, он наконец сможет отдохнуть от беготни, стрельбы и опасности. Но как всегда, в самый неподходящий момент, здание захватывает группа бандитов, которая выдает себя за международных террористов. Они берут в заложники жену Джона и всех её коллег, всего около двадцати человек и требуют от правительства выполнять все их условия, угрожая убить их. Единственный кто успевает ускользнуть от бандитов, это сам Джон Макклейн и он же, как вскоре выясняется, является единственной надеждой всех заложников, ведь преступники вовсе не собираются отпустить их после выполнения их условий, а просто взорвут вместе со зданием, покинув место преступления на вертолете. Однако Джона Макклейна недаром боятся все преступные группировки в городе.